Stichting HKZ richt zich op duurzame kwaliteitsverbetering in zorg en welzijn. Om kwaliteit goed te kunnen beheersen heeft een organisatie een kwaliteitsmanagementsysteem (KMS) nodig. Zorginstellingen zijn daartoe ook wettelijk verplicht (Kwaliteitswet zorginstellingen). Een zorg- of welzijnsorganisatie met een HKZ-keurmerk heeft intern de zaken goed op orde, stelt de klant principieel centraal en werkt voortdurend aan verbetering van de zorg- en dienstverlening. Een HKZ-certificaat maakt zichtbaar dat het KMS getoetst is aan normen die speciaal voor de sector zijn ontwikkeld. Ook financiers hechten er belang aan dat een zorginstelling HKZ gecertificeerd is.

Op dit moment worden binnen veel zorginstellingen alleen activiteiten beschreven ten behoeve van de HKZ-certificering. Deze certificering is zoals ook vaak blijkt uit het strategisch plan van een organisatie een doel op zich. Het zou mooi zijn de certificering te gaan beschouwen als middel in plaats van doel. Een middel dat de activiteiten inzichtelijk maakt en dat als basis kan dienen voor een activity based costing (ABC) systeem. Een activity based costing systeem is een procedure waarbij de kosten worden toegerekend aan activiteiten, waarna de activiteiten worden toegerekend aan producten of diensten.

Kosten houden verband met de verschillende activiteiten die de kosten veroorzaken. Met het oog op HKZ-certificering worden alle werkprocessen in kaart gebracht in termen van activiteiten. De ene activiteit volgt de ander op. In feite wordt een organisatie in kaart gebracht volgens het principe van de waardeketen. De ene activiteit is de klant van de vorige activiteit. Een reeks activiteiten waarmee een product of dienst wordt gecreëerd kan namelijk worden beschouwd als een waardeketen. Elke stap moet iets toevoegen aan een product dat door de klant als waardevol wordt beschouwd. Middels het activity based management kunnen niet waardetoevoegende activiteiten worden geëlimineerd. Hiermee wordt de klantbehoefte wel bevredigd, echter de kostenefficiency neemt toe. Het gevolg is een daling van de kostprijs.

Effectieve planning is van groot belang voor organisaties in de gezondheidszorg. Hierbij hoort onder andere het toekennen van kosten aan specifieke onderzoeken en procedures die gebruikt worden bij de zorg voor patiënten. ABC geeft organisaties inzicht in de kosten van de dienstverlening aan patiënten. Hierdoor kunnen zij eenvoudiger strategieën formuleren die de operationele en financiële prestaties verbeteren. Een organisatie verwerft immers concurrentievoordeel door strategisch belangrijke activiteiten goedkoper of beter uit te voeren dan haar concurrenten.

En de HKZ? Die werd van een papieren tijger een briljant hulpmiddel.